恐惧症的病因不是单一性的。一般认为有生物学上的因素，即遗传性的性格脆弱，天生紧张而显神经质，这类人最易产生恐惧感。另一因素是无能解决自身承受的精神压力。
上述两种因素互相冲击，当某一阶段精神压力过大时，就可能诱发恐惧症的发生。恐惧症患者大多发生在要求必须有自控能力的管理工作阶层，较少见于简单劳动者。此外，恐惧症患者中也多有酗酒及吸毒的，因为他们往往期望从酒精及毒品中寻找解脱。
成人的单纯性恐怖症常来自于儿童期曾有过的体验，这一点不同于其他神经症。如动物或昆虫恐怖症常见于儿童，但在13-19岁通常消失；或被某一种刺激所诱发，有些儿童害怕是受父母双亲或其他儿童的影响，另外也可以通过条件反射的机制而获得。如Watson曾以条件反射法使一位原来不怕兔子的儿童后来见兔子就恐怖，又用脱敏方法，使该儿童恢复正常。但也可见到有些患者是由于心理社会因素，如生活事件促发心理冲突，而发生恐怖。
据英国调查，发现广场恐怖患者的家属中有18%的人有类似疾病，同时发现恐怖症患者具有一定人格特征，如害羞、被动、依赖、焦虑等。提示本病的发生可能与遗传有关。
发病可能与下列因素有关：
一、遗传因素：Slater等（1977）报道患者的一级亲属中，20%的父母和10%的同胞患神经症，认为遗传因素可能与发病有关。也有人指出：至今尚无证据表明遗传在本病的发生中起重要作用。
二、性格特征：病前性格偏向于幼稚、胆小、含羞、依赖性强和内向。
三、精神因素：在发病中常起着更为重要的作用。例如某人遇到车祸，就对乘车产生恐惧。可能是在焦虑的背景上恰巧出现了某一情境，或在某一情景中发生急性焦虑而对之发生恐惧，并固定下来成为恐怖对象。
对特殊物体的恐怖可能与父母的教育、环境的影响及亲身经历（如被狗咬过而怕狗）等有关。心理动力学派认为恐怖是被压抑的潜意识的焦虑的象征作用和取代作用的结果。条件反射和学习机理在本症发生中的作用是较有说服力的解释。
[治疗]
一、行为疗法：用于各种恐怖症都可取得良好的效果。治疗以暴露疗法为主，酌情选用系统脱敏或冲击疗法；同时配合反应防止技术，减轻或消除患者的回避行为。
二、其他心理疗法：如精神分析、领悟疗法、催眠疗法，以及支持性心理治疗，都可用以治疗恐怖症。
三、药物治疗：控制紧张、焦虑或惊恐发作，可选用丙咪嗪或阿普唑仑。
